Infección por VIH

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La prueba del VIH · Los análisis de sangre

Prueba de detección del VIH

¿Qué es una prueba del VIH?

Una prueba del VIH analiza una muestra de sangre, saliva u orina para ver si está infectado/a por el VIH (virus de la inmunodeficiencia humana). El VIH es un virus que destruye ciertas células del sistema inmunitario. Estas células protegen al organismo contra las enfermedades causadas por gérmenes, como bacterias, virus y hongos. Si pierde demasiadas células inmunitarias, el organismo tendrá dificultades para combatir las infecciones y otras enfermedades.

El VIH se transmite por contacto con la sangre y otros líquidos biológicos de una persona infectada por el VIH. Esto suele ocurrir durante las relaciones sexuales o al compartir agujas u otros objetos utilizados para inyectarse drogas.

El VIH es el virus que causa el sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). El sida es la fase final, la más grave, de la infección por el VIH. Sin tratamiento, el VIH destruye progresivamente el sistema inmunitario, lo que conduce al sida. Con el sida, el organismo tiene dificultades para combatir las infecciones causadas por gérmenes que, normalmente, no suponen un problema en las personas sanas. Se denominan infecciones oportunistas y pueden llegar a ser mortales. El sida también aumenta el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer.

La mayoría de las personas que viven con el VIH no tienen sida. Si tiene el VIH y toma sus medicamentos contra el VIH según la receta, es posible que nunca desarrolle sida. La detección del VIH ayuda a detectar el virus de forma precoz, para que pueda empezar el tratamiento, mantenerse sano/a y evitar transmitir el VIH.

Si cree que ha estado expuesto/a al VIH, hable inmediatamente con su médico sobre el tratamiento de urgencia llamado TPE (tratamiento postexposición). El TPE puede prevenir una infección por el VIH si se inicia en los tres días siguientes a una posible exposición. Cuanto antes empiece, mejor. Deberá hacerse pruebas del VIH durante y después de tomar el TPE.

Existen tres tipos principales de pruebas del VIH. Todas son muy precisas, pero ninguna prueba puede detectar el VIH en el organismo inmediatamente después de la infección. Esto se debe a que pueden pasar semanas antes de que los signos del VIH en el organismo aumenten lo suficiente como para aparecer en una prueba. El tiempo entre la infección y el momento en que una prueba puede detectar el VIH depende de la respuesta de su organismo al VIH y del tipo de prueba que se haga:

• Las pruebas de anticuerpos contra el VIH buscan anticuerpos contra el VIH en la sangre, la saliva o la orina. Los anticuerpos contra el VIH son proteínas que combaten las enfermedades y que el sistema inmunitario produce cuando hay una infección por el VIH. Algunas personas producen anticuerpos más rápido que otras. Una prueba de anticuerpos puede detectar los anticuerpos contra el VIH a partir de 23 días después de la infección, pero pueden pasar hasta 90 días antes de que el organismo produzca suficientes anticuerpos para aparecer en esta prueba.
  Las pruebas de anticuerpos pueden realizarse de diferentes maneras:
  • Las pruebas de laboratorio utilizan una muestra de sangre extraída de una vena. En general, las pruebas de laboratorio pueden detectar los anticuerpos más pronto tras la infección que otras pruebas de anticuerpos contra el VIH. Los resultados de las pruebas suelen estar disponibles unos días después de la extracción de la muestra de sangre.
  • Las pruebas rápidas utilizan saliva, orina o sangre del dedo. Dan resultados en unos 30 minutos.
  • Las pruebas caseras incluyen kits de autoprueba rápida con todo lo necesario para recoger y analizar uno mismo una muestra de saliva y obtener los resultados. Con las pruebas enviadas por correo, se recoge una gota de sangre del dedo para enviarla a un laboratorio para su análisis.
• Las pruebas combinadas de anticuerpos/antígenos del VIH son las pruebas del VIH más utilizadas. Buscan anticuerpos contra el VIH y antígenos en la sangre. Un antígeno es la parte del virus que hace que el sistema inmunitario luche contra la infección. Después de una exposición al VIH, los antígenos aparecerán en la sangre antes que los anticuerpos:
  • Las pruebas de laboratorio que utilizan una muestra de sangre extraída de una vena pueden detectar una infección por el VIH a partir de 18 a 45 días después de la infección.
  • Las pruebas rápidas utilizan una gota de sangre del dedo. Esta prueba puede detectar las infecciones por el VIH a partir de 18 a 90 días después de la infección.
  • Las pruebas caseras, o las pruebas enviadas por correo, permiten recoger sangre del dedo en casa para enviarla a un laboratorio para su análisis. Al igual que las pruebas rápidas, estas pruebas pueden empezar a detectar el VIH de 18 a 90 días después de la infección.
• Las pruebas NAT (pruebas de ácido nucleico) buscan el VIH en una muestra de sangre extraída de una vena y analizada en el laboratorio. Estas pruebas también pueden denominarse «pruebas de carga viral». Por lo general, pueden detectar una infección por el VIH entre 10 y 33 días después del contagio. Pero se utilizan sobre todo para el seguimiento del tratamiento del VIH y no para el cribado sistemático, porque son costosas. Pida a su médico que le realice una prueba NAT lo antes posible si:
  • Es posible que haya estado expuesto/a al VIH y presenta síntomas, como:
    • Síntomas gripales, en particular fiebre, escalofríos, dolores musculares
    • Cansancio extremo
    • Ganglios linfáticos inflamados (en el cuello, la ingle o las axilas)
    • Erupción cutánea
    • Lesiones en la boca
    • Sudores nocturnos
    • Dolor de garganta
    • Pérdida de peso inexplicable
  • Sabe que ha estado expuesto/a al VIH

Otros nombres: pruebas de anticuerpos/antígenos del VIH, evaluación de los anticuerpos y antígenos del VIH-1 y VIH-2, prueba del VIH, prueba de detección de anticuerpos contra el virus de la inmunodeficiencia humana, tipo 1, prueba del antígeno p24 del VIH

¿Para qué sirve?

Una prueba de detección del VIH se utiliza para saber si usted se ha infectado por el VIH. Puede realizarse de forma sistemática o después de una posible exposición, para determinar si se ha infectado por el VIH.

Si el VIH se detecta a tiempo, puede tomar medicamentos para proteger su salud y evitar evolucionar hacia el sida. Estos medicamentos también pueden ayudarle a evitar transmitir el VIH a otras personas.

¿Por qué necesito una prueba del VIH?

Es posible que necesite hacerse la prueba varias veces si presenta un riesgo más elevado de infección. Si su última prueba del VIH se realizó hace más de un año, debería hacerse la prueba lo antes posible si:

• Ha tenido relaciones sexuales vaginales o anales con una persona seropositiva al VIH o cuyo estado serológico desconoce
• Se ha inyectado drogas y ha compartido agujas, jeringuillas u otros objetos utilizados para la droga con otras personas
• Ha tenido relaciones sexuales a cambio de dinero o drogas
• Ha tenido una infección de transmisión sexual (ITS), como la sífilis
• Ha tenido relaciones sexuales con una persona que ha hecho alguna de las cosas enumeradas anteriormente

Si hace regularmente alguna de las cosas de la lista anterior, debería hacerse la prueba del VIH al menos una vez al año. Algunas personas, en particular los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH), pueden beneficiarse de pruebas más frecuentes, según su nivel de riesgo. Pregunte a su médico con qué frecuencia debería hacerse la prueba.

Si ha tenido hepatitis o tuberculosis, también debería hacerse la prueba del VIH al menos una vez al año.

Si está embarazada, su médico puede recomendarle una prueba del VIH. De hecho, el VIH puede transmitirse al feto durante el embarazo y al niño en el momento del parto, así como a través de la leche materna. Existen medicamentos que puede tomar durante el embarazo y el parto, que reducen considerablemente el riesgo de transmitir el VIH a su hijo.

¿Qué ocurre durante una prueba del VIH?

Hay muchos lugares donde puede hacerse la prueba del VIH, en particular en la consulta de su médico, en centros de salud, en programas de cribado comunitarios y en casa. Si acude a un lugar de detección, un miembro del personal o un consejero le explicará qué tipo de muestra se tomará y cómo. Si se hace la prueba en casa, asegúrese de seguir todas las instrucciones incluidas con el kit de detección.

• Para la sangre extraída de una vena, un profesional sanitario extraerá una muestra de sangre de una vena del brazo, con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo o frasco. Puede notar un ligero pinchazo cuando la aguja entra o sale. Por lo general, esto dura menos de cinco minutos.
• Para la sangre extraída de la punta del dedo, un profesional sanitario utilizará un instrumento especial (lanceta) para pincharle el dedo y recoger una muestra de sangre. Si usted mismo recoge la muestra de sangre para enviarla al laboratorio, siga las instrucciones incluidas con el kit de recogida.
• Para una muestra de saliva, un profesional sanitario pasará un hisopo especial por las encías. Si se hace una prueba en casa, lo hará usted mismo, siguiendo las instrucciones incluidas con el kit de recogida.
• Para una muestra de orina, un profesional sanitario puede entregarle una toallita limpiadora, un recipiente pequeño e instrucciones sobre cómo recoger la muestra de orina. Una vez recogida la muestra, el profesional sanitario le indicará cómo proceder.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

No se necesita ninguna preparación especial para una prueba del VIH. Si se hace la prueba en un centro médico o en un programa comunitario, un consejero podrá hablar con usted sobre su riesgo de infección por el VIH. Por lo tanto, sería útil anotar de antemano todas sus preguntas.

¿Existen riesgos al hacerse la prueba?

El riesgo asociado a cualquier prueba de detección del VIH es muy bajo. Si le extraen sangre de una vena, puede notar un ligero dolor o tener un hematoma en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Un resultado negativo significa que no se ha encontrado ningún signo de infección por el VIH en su muestra. Pero esto no siempre significa que no tenga el VIH. Podría tener una infección por el VIH, pero es demasiado pronto para que la prueba la detecte, y es posible que necesite otra prueba más adelante. Su médico o un consejero del VIH puede explicarle el resultado de la prueba y decirle si necesita otra prueba.

En general, si tiene un resultado negativo en una prueba rápida o en una prueba casera y la posible exposición al VIH se produjo:

• hace 90 días o más, puede estar seguro/a de no tener el VIH
• hace menos de 90 días, lo más probable es que necesite otra prueba más adelante para volver a buscar el VIH

Un resultado positivo significa que se han encontrado signos de infección por el VIH en su muestra. Necesitará una prueba de confirmación para establecer el diagnóstico de VIH, salvo que se haya hecho una prueba NAT.

• Si ha utilizado una autoprueba en casa, consulte a su médico para realizar una prueba de confirmación.
• Si se ha hecho la prueba en una consulta médica o en un programa comunitario, el centro de cribado programará su prueba de confirmación.

Si la prueba de confirmación también es positiva, significa que tiene el VIH. Es importante comenzar de inmediato un tratamiento con medicamentos llamados tratamiento antirretroviral (TAR), incluso si todavía se encuentra bien de salud. El TAR no cura el VIH, pero puede reducir la cantidad de virus en la sangre a un nivel lo bastante bajo como para que una prueba ya no pueda detectarlo. Si vive con el VIH, es importante que consulte regularmente a su médico para realizar pruebas que comprueben la eficacia del tratamiento.

¿Debo saber algo más sobre la prueba del VIH?

La prueba del VIH puede ser anónima. Esto significa que no tiene que dar su nombre cuando se hace una prueba de detección del VIH. En su lugar, recibirá un número. Para obtener los resultados de la prueba, dará ese número en lugar de su nombre.

Análisis de sangre

Por qué se hace un análisis de sangre

Preparación para un análisis de sangre

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Obtención de los resultados de los análisis de sangre

Los valores normales varían de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.