Infecciones del cerebro y de la médula espinal

Pruebas y exploraciones

Determinación de lactato · Pruebas de la infección por meningococo · Pruebas de la infección por neumococo

Determinación de lactato

¿Qué es la determinación de lactato?

Esta prueba mide la concentración de lactato, también llamado ácido láctico, en una muestra de sangre. En algunos casos, se puede utilizar el líquido cefalorraquídeo (LCR). Normalmente, usted tiene concentraciones bajas de lactato en la sangre y en el LCR. Unas concentraciones elevadas de lactato pueden ser signo de una amplia variedad de enfermedades.

El lactato se produce principalmente en los músculos y en los glóbulos rojos cuando descomponen los alimentos para producir energía. La mayoría de las veces, las células utilizan oxígeno para descomponer los alimentos y producir energía. Pero si las células no pueden recibir suficiente oxígeno, pueden pasar a otro proceso de producción de energía que no utiliza oxígeno. Este proceso de reserva produce lactato. El hígado y los riñones transforman el lactato en glucosa (azúcar) que las células utilizan como fuente de energía.

Es normal tener aumentos temporales de lactato cuando hace ejercicio u otras actividades físicas intensas. Esto ocurre porque el cuerpo utiliza más oxígeno cuando usted está activo/a, lo que lleva a las células a producir energía sin oxígeno. Habitualmente, las concentraciones de lactato disminuyen rápidamente cuando se detiene la actividad.

Pero algunas enfermedades pueden provocar una acumulación nociva de lactato. Si las concentraciones de lactato se vuelven demasiado altas, la sangre se vuelve demasiado ácida. Esto puede causar graves problemas de salud y una afección potencialmente mortal llamada acidosis láctica.

Muchos tipos de enfermedades pueden provocar una acumulación de lactato. Se dividen en dos grupos principales:

• Las afecciones que reducen la cantidad de oxígeno que llega a las células. Se trata de afecciones que:
  • Afectan a la respiración
  • Reducen el flujo de sangre rica en oxígeno por el cuerpo
  Algunos ejemplos:
  • El shock
  • La insuficiencia cardíaca
  • Las enfermedades pulmonares
  • La anemia
  • La infección grave y la sepsis
• Las afecciones que modifican la cantidad de oxígeno que utiliza el cuerpo y los trastornos que afectan a la forma en que el cuerpo produce energía o elimina el exceso de lactato. Algunos ejemplos:
  • Las enfermedades del hígado y de los riñones
  • La diabetes no controlada
  • La leucemia
  • Los trastornos mitocondriales hereditarios
  • La toma de ciertos medicamentos o la exposición a ciertas toxinas (venenos)
  • Los ejercicios físicos muy intensos durante un período prolongado, como correr una maratón

Una determinación del ácido láctico puede ayudar a detectar concentraciones elevadas de ácido láctico antes de que causen graves problemas de salud. Pero esta prueba no puede diagnosticar la causa.

Otros nombres: determinación del ácido láctico, ácido láctico: plasma, L-lactato

¿Para qué se utiliza?

La determinación de lactato en sangre se utiliza con mayor frecuencia para diagnosticar la acidosis láctica y para determinar su gravedad. También puede ayudar a evaluar y a vigilar muchos tipos de enfermedades que pueden provocar un aumento de la concentración de lactato.

Si una persona parece tener meningitis, una infección de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, esta prueba puede utilizarse para determinar si está causada por una bacteria o por un virus. Dado que la meningitis es una infección de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, se pueden analizar tanto el líquido cefalorraquídeo como la sangre.

¿Por qué necesito una determinación de lactato?

Usted podría necesitar una determinación de lactato:

• Si presenta síntomas de acidosis láctica, como:
  • Dificultad para respirar
  • Náuseas y vómitos
  • Debilidad muscular
  • Sudoración
  • Dolor abdominal (en el vientre)
• Para saber si sus células reciben suficiente oxígeno
• Para saber por qué tiene demasiado ácido en la sangre

También podría necesitar esta prueba si su médico de familia cree que usted presenta signos y síntomas de una de las muchas afecciones que pueden causar acidosis láctica.

Si le han diagnosticado concentraciones elevadas de lactato, puede ser necesario repetir las pruebas para vigilar su estado.

Si presenta síntomas de meningitis, puede ser necesario medir sus concentraciones de lactato en la sangre y en el líquido cefalorraquídeo. Los síntomas de la meningitis incluyen:

• Dolores de cabeza intensos
• Fiebre
• Rigidez de nuca
• Sensibilidad a la luz

¿Qué ocurre durante una determinación de lactato?

Un profesional sanitario le extraerá una muestra de sangre de una vena o de una arteria. La sangre extraída de una arteria puede dar resultados más precisos que la sangre extraída de una vena; por eso su médico puede recomendarle este tipo de análisis de sangre, llamado gasometría arterial.

Para extraer una muestra de sangre de una vena, un profesional sanitario introducirá una aguja fina en su brazo. Una vez insertada la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo de extracción o en un frasco. Puede sentir un ligero pinchazo cuando la aguja entra o sale. Por lo general, el procedimiento dura menos de cinco minutos. Procure no apretar el puño durante la prueba, ya que esto puede aumentar temporalmente la concentración de lactato.

Para extraer una muestra de sangre de una arteria, el profesional sanitario utilizará generalmente una arteria de la parte interior de la muñeca. Pero la muestra también puede extraerse de una arteria del brazo o de la zona de la ingle. En un recién nacido, la muestra puede extraerse del talón o del cordón umbilical, poco después del nacimiento.

Si la muestra de sangre se extrae de la muñeca, el profesional sanitario comprobará primero su circulación sanguínea. Le sujetará la muñeca y ejercerá presión sobre las arterias para detener el flujo sanguíneo hacia la mano durante unos segundos. Después, soltará la muñeca para comprobar la rapidez con la que el flujo sanguíneo vuelve a la mano. Si el flujo sanguíneo es normal, el profesional sanitario extraerá una muestra de sangre.

La extracción de sangre de una arteria suele ser más molesta que la mayoría de los análisis de sangre, que utilizan una vena. Por eso, el profesional sanitario puede aplicar primero un medicamento anestésico sobre la piel. Después introducirá una aguja montada en una jeringa en la arteria para extraer un poco de sangre.

Cuando la jeringa esté llena, el profesional sanitario cubrirá el punto de punción con un apósito. Se aplicará presión sobre este punto durante al menos 5 minutos para detener el sangrado.

Si se sospecha una meningitis, el médico también puede extraer una muestra de líquido cefalorraquídeo mediante un procedimiento llamado punción espinal o punción lumbar. Esta suele realizarse en el hospital.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

Su médico le indicará cómo prepararse para la prueba. Es posible que le pida:

• Evitar cualquier esfuerzo físico en las horas previas a la prueba. De hecho, el esfuerzo físico puede provocar un aumento temporal de la concentración de lactato.
• Permanecer en ayunas (no comer ni beber nada) durante las 8 a 10 horas anteriores a la prueba.

Puede ser necesario interrumpir algunos medicamentos antes de esta prueba; por lo tanto, informe a su médico de todo lo que toma. No obstante, no deje de tomar ningún medicamento sin el consejo de su médico.

¿Esta prueba conlleva riesgos?

El riesgo asociado a un análisis de sangre es muy bajo. Es posible que sienta un dolor leve o que le salga un hematoma en el lugar donde se introdujo la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

Después de una extracción de sangre de una arteria, es posible que presente un leve sangrado, hematomas o sensibilidad en el lugar donde se introdujo la aguja. Muy raramente, la aguja puede dañar un nervio o la arteria. Es posible que se le recomiende evitar levantar objetos pesados durante 24 horas después de la prueba.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados de una determinación de lactato solo pueden indicar si su concentración de lactato es anormal. No pueden indicar la causa exacta del problema.

Una concentración elevada de lactato en una muestra de sangre suele significar que presenta una hiperlactatemia o una acidosis láctica:

• La hiperlactatemia significa que su concentración de lactato se mantiene leve o moderadamente elevada, pero que la acidez de la sangre (el pH) se mantiene dentro de los límites normales. Si el lactato continúa acumulándose, la hiperlactatemia puede evolucionar hacia una acidosis láctica.
• La acidosis láctica significa que la concentración de lactato es lo suficientemente elevada como para hacer que la sangre sea demasiado ácida y que se mantiene elevada. La acidosis láctica es más grave que la hiperlactatemia y debe tratarse de inmediato.

El tratamiento de las concentraciones elevadas de lactato depende de la afección que origine la acumulación de lactato en la sangre. Su médico tendrá en cuenta sus síntomas, sus antecedentes médicos y los resultados de otras pruebas para diagnosticar la causa.

Si se ha realizado una determinación de lactato en el líquido cefalorraquídeo:

• Unas concentraciones elevadas de lactato significan que probablemente tiene una meningitis bacteriana.
• Unas concentraciones normales o ligeramente aumentadas de lactato significan que probablemente tiene una meningitis vírica.

Las concentraciones bajas de lactato son raras y no se consideran un problema médico.

Si tiene preguntas sobre sus resultados, consulte a su médico.

¿Debo saber algo más sobre la determinación de lactato?

Algunos medicamentos pueden provocar concentraciones elevadas de lactato, como:

• La metformina, un medicamento para la diabetes de tipo 2
• La aspirina
• Algunos medicamentos utilizados para tratar el VIH, llamados inhibidores nucleósidos de la transcriptasa inversa (INTI)

Si le preocupa cómo pueden influir estos medicamentos en su riesgo de acidosis láctica, consulte a su médico.

Pruebas de detección de la infección invasiva por meningococo

¿Qué es una prueba de detección de la infección invasiva por meningococo?

La infección invasiva por meningococo designa cualquier infección causada por la bacteria meningococo (llamada Neisseria meningitidis). Las pruebas de detección de la infección invasiva por meningococo buscan estas bacterias en la sangre o en el líquido cefalorraquídeo (LCR), el líquido presente en los espacios que rodean el cerebro y la médula espinal.

La infección invasiva por meningococo puede transmitirse de una persona a otra por contacto con las secreciones respiratorias (saliva) o las secreciones faríngeas (expectoraciones) de una persona. La bacteria no es tan contagiosa como los gérmenes que causan el resfriado o la gripe. Para que la bacteria se transmita, es necesario un contacto estrecho (beso) o prolongado (vivir bajo el mismo techo).

Los signos y síntomas más frecuentes de la infección invasiva por meningococo son fiebre súbita y elevada, rigidez de nuca, confusión, náuseas, vómitos, cansancio y erupción cutánea. El diagnóstico de la infección invasiva por meningococo puede ser difícil, ya que los signos y síntomas suelen ser similares a los de otras enfermedades. Sin un tratamiento precoz y adecuado, la infección por meningococo puede agravarse rápidamente y provocar la muerte.

Si su médico cree que podría tener una infección invasiva por meningococo, le recomendará una o varias de estas pruebas de detección:

• El cultivo meningocócico, una prueba de cultivo bacteriano que ayuda a identificar las bacterias meningocócicas en una muestra de sangre o de LCR. Su muestra se enviará a un laboratorio donde las células bacterianas se colocarán en un recipiente que contiene una sustancia especial que permite que las bacterias se desarrollen.
• La prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) meningocócica, una prueba que verifica la presencia de pequeñas cantidades de material genético de las bacterias meningocócicas en una muestra de sangre o de LCR.
• La prueba de detección de antígenos meningocócicos, una prueba que busca antígenos (proteínas procedentes de una sustancia extraña que hacen que el sistema inmunitario la combata) específicos de las bacterias meningocócicas.

Los dos tipos más frecuentes de infecciones por meningococo son la meningitis y las infecciones de la sangre.

• En la meningitis por meningococo, la membrana que recubre el cerebro y la médula espinal está infectada por la bacteria, lo que provoca una inflamación (hinchazón).
• En las infecciones de la sangre por meningococo, las bacterias penetran en la sangre y provocan lesiones en las paredes de los vasos sanguíneos, lo que da lugar a hemorragias en la piel y los órganos.

Cualquier persona puede contraer una infección invasiva por meningococo, pero algunas personas presentan un riesgo más elevado. Se trata especialmente de las personas que:

• Tienen menos de un año
• Son adolescentes o adultos jóvenes
• Son adultos de 65 años o más
• Presentan una afección médica que debilita el sistema inmunitario, como el VIH, la ausencia de bazo o un bazo dañado, o un trastorno del sistema del complemento, que ayuda al organismo a luchar contra las infecciones
• Viven en espacios superpoblados con muchas otras personas, como en un campus universitario o en una base militar
• Toman un tipo de medicamento llamado inhibidor del complemento, utilizado para tratar algunas enfermedades raras

Otros nombres: pruebas de detección de Neisseria meningitidis, pruebas de detección de N. meningitidis

¿Para qué sirve esta prueba?

Las pruebas de detección de la enfermedad meningocócica sirven para determinar si usted padece la enfermedad meningocócica.

¿Por qué necesito una prueba de detección de la enfermedad meningocócica?

La meningitis meningocócica y las infecciones sanguíneas son graves y pueden llegar a ser mortales en cuestión de horas. Es importante consultar de inmediato a un médico y obtener un diagnóstico y un tratamiento adecuados para ayudar a prevenir problemas de salud graves.

Los síntomas difieren según se trate de una meningitis meningocócica o de una infección sanguínea.

Los síntomas más frecuentes de la meningitis meningocócica en el adulto incluyen:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Rigidez de nuca

Otros síntomas de la meningitis en el adulto incluyen náuseas, vómitos, sensibilidad a la luz y confusión.

Los síntomas más frecuentes de la meningitis meningocócica en el lactante incluyen:

• Parece lento o inactivo
• Irritabilidad
• Se alimenta mal
• Presenta una fontanela abombada en el cráneo
• Tiene reflejos anormales
• Vómitos

Los síntomas más frecuentes de una infección sanguínea meningocócica en el adulto incluyen:

• Manos y pies fríos
• Diarrea o náuseas sin vómitos
• Cansancio
• Fiebre y escalofríos
• Respiración rápida
• Dolores intensos en los músculos, las articulaciones, el pecho o el abdomen (vientre)
• Erupción cutánea oscura, violácea (en fases tardías)

Llame inmediatamente al 112 o acuda a urgencias si cree que usted o su hijo/a podrían padecer la enfermedad meningocócica.

¿Qué ocurre durante una prueba de detección de la enfermedad meningocócica?

Su médico tomará muestras de su sangre y también podrá tomar una muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR) mediante punción lumbar (raquicentesis) para comprobar la presencia de la bacteria Neisseria meningitidis en su cuerpo. Estas muestras se enviarán después a un laboratorio para buscar la enfermedad meningocócica y determinar qué antibiótico será más eficaz para el tratamiento.

Si la bacteria meningocócica está presente en las muestras, el laboratorio podrá cultivarla (multiplicarla) mediante la prueba de cultivo meningocócico. Si esta prueba no permite determinar con claridad si sus muestras contienen la bacteria meningocócica, su médico podrá solicitar pruebas complementarias, como la prueba antigénica meningocócica o la prueba PCR.

Durante un análisis de sangre:

Si su médico cree que usted podría tener una infección meningocócica, podrá tomar una muestra de sangre para una prueba de cultivo meningocócico, una prueba PCR o una prueba antigénica.

Un profesional sanitario tomará una muestra de sangre de una vena de su brazo, con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo o frasco. Podrá notar un ligero pinchazo cuando la aguja entra o sale. Esto suele durar menos de cinco minutos.

Durante una punción lumbar:

Si su médico cree que usted podría tener una infección meningocócica, podrá tomar una muestra de LCR para una prueba de cultivo meningocócico, una prueba PCR o una prueba antigénica.

Para obtener una muestra de LCR, un médico realizará un procedimiento llamado punción lumbar, también conocido como raquicentesis. La punción lumbar se realiza generalmente en el hospital. Durante el procedimiento:

• Se tumbará de lado o permanecerá sentado/a en una camilla de exploración.
• El médico limpiará su espalda e inyectará un anestésico en la piel, para que no sienta dolor durante el procedimiento. Podrá aplicar una crema anestésica en su espalda antes de esta inyección.
• Cuando la zona de la espalda esté completamente dormida, el médico insertará una aguja fina y hueca entre dos vértebras de la parte inferior de la columna vertebral. Las vértebras son los huesos pequeños que forman la columna vertebral.
• El médico tomará una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo para analizarla. Esto durará unos cinco minutos.
• Deberá permanecer perfectamente inmóvil mientras se toma el líquido.
• El médico podrá pedirle que permanezca tumbado/a boca arriba durante una o dos horas después del procedimiento. Esto puede prevenir la aparición de dolor de cabeza posteriormente.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para esta prueba?

Hable con su médico e infórmese sobre las posibles preparaciones especiales. Podrá ser necesario estar en ayunas (no comer ni beber) antes de la prueba. También podrá ser necesario dejar de tomar ciertos medicamentos; asegúrese de informar a su médico de todo lo que toma. Pero no deje de tomar ningún medicamento sin el consejo de su médico.

¿Esta prueba conlleva riesgos?

El análisis de sangre presenta un riesgo muy bajo. Podrá sentir un ligero dolor o tener un moratón en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

La punción lumbar presenta un riesgo muy bajo. Podrá sentir un ligero pinchazo o presión cuando se inserta la aguja. Después de la prueba, podrá sentir algo de dolor o sensibilidad en la espalda o tener un ligero sangrado en el lugar donde se insertó la aguja. También podrá tener dolor de cabeza. El dolor de cabeza puede durar unas horas o hasta una semana o más, pero su médico podrá recomendarle un tratamiento para aliviar el dolor.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados indicarán si usted padece la enfermedad meningocócica.

• Un resultado positivo significa que se ha encontrado la bacteria meningocócica (Neisseria meningitidis) en la muestra de sangre o de LCR. Es muy probable que usted padezca la enfermedad meningocócica.
• Un resultado negativo significa que no se ha encontrado ninguna bacteria meningocócica en la muestra de sangre o de LCR. Es muy probable que sus síntomas no estén causados por la enfermedad meningocócica.

Si su médico cree que usted padece la enfermedad meningocócica, recibirá tratamiento antibiótico.

Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su médico.

¿Qué más debo saber sobre la prueba de detección de la enfermedad meningocócica?

Aunque la enfermedad meningocócica es poco frecuente, puede provocar enfermedades graves y la muerte en personas de todas las edades. Las vacunas antimeningocócicas ayudan a proteger contra la enfermedad meningocócica.

Pregunte a su médico si le recomienda, a usted o a su hijo/a, vacunarse.

Pruebas de detección de la enfermedad neumocócica

¿Qué son las pruebas de detección de la enfermedad neumocócica?

La enfermedad neumocócica es el nombre que recibe cualquier infección causada por la bacteria neumococo (Streptococcus pneumoniae). Las pruebas de detección de la enfermedad neumocócica buscan esta bacteria en:

• La sangre
• La orina
• El esputo, el moco espeso expulsado de los pulmones al toser
• El líquido cefalorraquídeo (LCR), el líquido presente en los espacios que rodean el cerebro y la médula espinal

Su médico determinará el tipo de prueba que necesita en función de sus síntomas.

Se pueden realizar una o más de estas pruebas de detección de la enfermedad neumocócica, según la parte del cuerpo donde se localice la infección:

• Una prueba PCR para el neumococo, que comprueba la presencia de pequeñas cantidades de material genético de la bacteria neumococo en una muestra de sangre u otras muestras.
• Una prueba de antígenos para el neumococo, utilizada para identificar la bacteria neumococo en la orina, el líquido cefalorraquídeo u otras muestras.
• Un cultivo para el neumococo, que es una prueba de cultivo bacteriano que ayuda a identificar la bacteria neumococo en una muestra de sangre, orina, esputo, líquido cefalorraquídeo u otro tejido.

La enfermedad neumocócica suele causar fiebre. Los demás síntomas que presente y su gravedad pueden variar según la localización de la infección.

Si la infección es leve, puede considerarse «no invasiva» (una infección que no se extiende a los órganos principales ni a la sangre). En caso de infección no invasiva, la bacteria puede provocar:

• Una infección de oído
• Una infección de los senos paranasales

Puede presentar síntomas más graves si la infección se considera «invasiva» (una infección que puede extenderse o se ha extendido a otras partes del cuerpo). En caso de infección invasiva, la bacteria puede alcanzar:

• Los pulmones, lo que puede provocar una neumonía
• La sangre, lo que se denomina bacteriemia y puede conducir a una sepsis
• El tejido que rodea el cerebro y la médula espinal, lo que puede provocar una meningitis

La bacteria neumocócica puede transmitirse de una persona a otra a través de gotitas de saliva o moco infectado. Por ejemplo, esto puede ocurrir cuando:

• Una persona portadora de la bacteria tose o estornuda cerca de usted
• Toca un objeto sobre el que hay gotitas infectadas
• Besa a una persona portadora de la bacteria

Muchas personas, especialmente los niños, tienen esta bacteria en la nariz o la garganta en algún momento. La mayoría de las veces no enferman: se dice entonces que son «portadoras» de la bacteria. Pero aun así pueden transmitirla a otras personas.

La enfermedad neumocócica se propaga a menudo en lugares muy concurridos y es más frecuente en invierno y a principios de primavera.

Cualquier persona puede contraer la enfermedad neumocócica, pero algunas personas presentan un riesgo más elevado. Se trata especialmente de las personas que:

• Tienen 65 años o más. Los adultos mayores tienden a presentar síntomas y complicaciones más graves.
• Tienen menos de cinco años.
• Viven en un centro de cuidados de larga duración.
• Son fumadoras o exfumadoras.
• Padecen una enfermedad pulmonar crónica (de larga duración), como la EPOC o el enfisema.
• Tienen un sistema inmunitario debilitado debido a una enfermedad como el VIH o porque toman ciertos medicamentos, como corticosteroides o quimioterapia.
• Padecen una afección crónica, como diabetes, una enfermedad coronaria o insuficiencia renal.
• Presentan un trastorno por consumo de alcohol.
• No tienen bazo.
• Llevan un implante coclear (un dispositivo implantado que ayuda a la audición).

Otros nombres: prueba para Streptococcus pneumoniae, prueba para S. pneumoniae, cultivo para neumococo, prueba de antígenos para neumococo, prueba PCR para neumococo

¿Para qué se utiliza?

Las pruebas de detección de la enfermedad neumocócica sirven para determinar si tiene la enfermedad neumocócica.

¿Por qué necesito una prueba de detección de la enfermedad neumocócica?

Los síntomas de las infecciones neumocócicas pueden variar según la parte del cuerpo afectada. Afectan con mayor frecuencia a los pulmones, el oído medio o los senos paranasales. Los síntomas pueden aparecer de repente. Pueden ser leves o graves. Es importante obtener un diagnóstico y un tratamiento correctos para prevenir complicaciones de salud.

Los síntomas de una infección de oído pueden incluir:

• Tímpano rojo e inflamado
• Dolor de oído
• Fiebre
• Salida de líquido por el oído

Los síntomas de una infección de los senos paranasales pueden incluir:

• Tos
• Dolor o presión en la cara
• Dolor de cabeza
• Goteo posnasal (moco que baja por la garganta)
• Nariz que moquea o taponada
• Dolor de garganta

Los síntomas de la neumonía neumocócica, una infección pulmonar, pueden incluir:

• Dolor torácico agudo, a menudo en un solo lado
• Tos
• Fiebre y escalofríos
• Respiración rápida o difícil
• En los adultos mayores, confusión o falta de alerta

Los síntomas de la bacteriemia neumocócica, una infección de la sangre, pueden incluir:

• Escalofríos
• Fiebre
• Confusión

Los síntomas de la meningitis neumocócica, una infección de la membrana que recubre el cerebro y la médula espinal, pueden incluir:

• Confusión
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Mayor sensibilidad de los ojos a la luz (fotofobia)
• Rigidez de nuca, que puede dificultar inclinar la barbilla hacia el pecho
• En los bebés, alimentación o hidratación insuficientes, somnolencia y a veces vómitos

Acuda inmediatamente a urgencias o llame al 112 si cree que usted o su hijo podrían tener una infección neumocócica grave. Las infecciones graves pueden provocar una sepsis o problemas de salud a largo plazo.

¿Qué ocurre durante una prueba de detección de la enfermedad neumocócica?

El tipo de prueba de detección de la enfermedad neumocócica que se le realice depende generalmente de sus síntomas. Si tiene una infección leve, como una infección de oído o de los senos paranasales, su médico puede diagnosticarle y tratarle en función de sus síntomas, sus antecedentes médicos y una exploración física.

Según sus síntomas, su médico puede solicitar una muestra de ciertos líquidos corporales. Puede solicitar una o más muestras, que pueden proceder de:

• La sangre
• La orina
• El esputo
• Las fosas nasales (hisopado nasofaríngeo)
• El líquido cefalorraquídeo (LCR)

Su médico puede recomendar un cultivo neumocócico, una prueba de antígenos neumocócica y/o una prueba PCR neumocócica para ayudar a identificar la bacteria.

Su muestra puede analizarse mediante una tinción de Gram y/o un cultivo bacteriano, que consiste en hacer que las bacterias de la muestra se multipliquen para ayudar a identificar el tipo que causa la infección. Conocer la causa puede ayudar al médico a determinar qué antibiótico será más eficaz, ya que algunas bacterias neumocócicas se han vuelto resistentes a ciertos antibióticos.

En un análisis de sangre:

Si el médico cree que podría tener meningitis o una infección de la sangre, puede tomar una muestra de sangre para una prueba de PCR neumocócica.

Un profesional sanitario extraerá una muestra de sangre de una vena del brazo con una aguja pequeña. Tras insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo o frasco. Es posible que note un ligero pinchazo cuando la aguja entra o sale. Por lo general, dura menos de cinco minutos.

En una prueba de orina de la mitad del chorro:

Si el médico sospecha que podría tener neumonía, puede pedir una muestra de orina para una prueba de antígenos neumocócicos, que se utiliza a menudo para detectar la bacteria neumocócica.

Deberá proporcionar una muestra de orina para la prueba. Un profesional sanitario puede entregarle una toallita limpiadora, un recipiente pequeño e instrucciones sobre cómo utilizar el método de «mitad del chorro» para recoger la muestra de orina. Es importante seguir estas instrucciones para que los gérmenes presentes en la piel no contaminen la muestra:

1. Lávese las manos con agua y jabón y séquelas.
2. Abra el recipiente sin tocar el interior.
3. Limpie la zona genital con la toallita limpiadora:
   • En el pene, limpie todo el extremo (la punta) del pene. Si tiene prepucio, retráigalo primero.
   • En la vagina, separe los labios (los pliegues de piel alrededor de la vagina) y limpie las partes internas de delante hacia atrás.
4. Orine en el inodoro durante unos segundos y luego detenga el chorro. Vuelva a orinar, esta vez en el recipiente. No deje que el recipiente toque su cuerpo.
5. Recoja al menos de 30 a 60 ml de orina en el recipiente. El recipiente debe tener marcas que indiquen la cantidad de orina necesaria.
6. Termine de orinar en el inodoro.
7. Cierre el recipiente con su tapa y entréguelo según las instrucciones.

Si tiene hemorroides que sangran o si tiene la regla, informe al médico antes de la prueba.

En una prueba de esputo:

El médico puede pedir una muestra de esputo para un cultivo neumocócico. El esputo es un tipo de moco espeso que se produce en los pulmones. Si tiene una infección o una enfermedad crónica que afecta a los pulmones o a las vías respiratorias, el esputo puede acumularse en los pulmones y puede expulsarlo al toser. Durante la prueba de esputo:

• Es posible que le pidan que se enjuague la boca con agua antes de la toma de muestra.
• El médico le pedirá que respire profundamente y luego tosa profundamente en un vaso especial.
• El médico puede darle golpecitos suaves en el pecho para ayudar a desprender el esputo de los pulmones.
• Si le cuesta expulsar suficiente esputo al toser, el médico puede pedirle que inhale un aerosol de solución salina para ayudarle a toser más profundamente.

En algunas situaciones, si no consigue producir suficiente esputo incluso después de inhalar un aerosol de solución salina, el médico puede recomendar una broncoscopia (una prueba que se utiliza para buscar la causa de un problema pulmonar). También puede recomendar un lavado broncoalveolar (LBA). Se trata de una muestra que puede tomarse durante una broncoscopia. Un lavado broncoalveolar recoge una muestra procedente de los pulmones y la analiza para detectar Streptococcus pneumoniae. Un médico puede hacerlo si:

• Tiene una enfermedad respiratoria grave.
• No mejora a pesar del tratamiento de la enfermedad neumocócica.
• El médico no puede determinar el tipo de infección sin una muestra tomada directamente de los pulmones.

En una broncoscopia:

• Puede ser necesario quitarle parte o toda la ropa. Si es así, se le entregará una bata de hospital.
• También puede ser necesario quitarse la dentadura postiza y cualquier aparato dental removible.
• Estará tumbado/a en una cama o mesa, con la cabeza elevada.
• Es posible que le administren un medicamento (sedante) para ayudarle a relajarse. El medicamento se inyectará en una vena o se administrará mediante una perfusión intravenosa (IV) colocada en el brazo o la mano.
• El médico pulverizará un medicamento anestésico en la boca y la garganta, para que no sienta ningún dolor durante la prueba.
• El médico introducirá el broncoscopio (un tubo fino, con una luz y una cámara) en la garganta y en las vías respiratorias. La cámara tomará imágenes y estará conectada a una pantalla de vídeo.
• A medida que avanza el broncoscopio, el médico puede examinar las vías respiratorias y los pulmones a través del broncoscopio y en la pantalla de vídeo.

Para un LBA:

• El médico introducirá una pequeña cantidad de suero fisiológico a través del broncoscopio.
• Después de lavar las vías respiratorias, el suero fisiológico se aspira hacia el broncoscopio.
• La solución salina contendrá células y otras sustancias, como Streptococcus pneumoniae, que se enviarán al laboratorio para su análisis.

En una muestra nasal:

El médico puede querer realizar un cultivo neumocócico con una muestra de células del interior de las fosas nasales o de la nasofaringe, la parte más alta de la nariz y la garganta.

En una muestra nasofaríngea (NP):

• Inclinará la cabeza hacia atrás.
• El médico introducirá un hisopo largo en una fosa nasal hasta llegar a la nasofaringe (la parte superior de la garganta).
• El médico hará girar el hisopo durante 10 a 15 segundos y luego lo retirará.

Si el médico obtiene suficiente muestra en una de las fosas nasales, es posible que solo necesite hacerlo en una. Pero puede ser necesario tomar también una muestra de la otra fosa nasal si tuvo dificultades para obtener la muestra en la primera.

En una punción lumbar:

Si el médico cree que podría tener meningitis o una infección de la sangre, puede tomar una muestra de líquido cefalorraquídeo para una prueba de antígenos neumocócicos.

Para obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo, un médico realizará un procedimiento llamado punción lumbar, también conocida como raquicentesis. La punción lumbar suele realizarse en el hospital. Durante el procedimiento:

• Estará tumbado/a de lado o sentado/a en una camilla.
• Un profesional sanitario le limpiará la espalda y le inyectará un anestésico en la piel para que no sienta ningún dolor durante la intervención. El médico puede aplicar una crema anestésica en la espalda antes de esta inyección.
• Cuando la zona de la espalda esté completamente dormida, el médico introducirá una aguja fina y hueca entre dos vértebras de la parte inferior de la columna vertebral. Las vértebras son los huesos pequeños que forman la columna vertebral.
• El médico extraerá una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo para analizarlo. Esto tardará unos cinco minutos.
• Deberá permanecer completamente inmóvil mientras se extrae el líquido.
• El médico puede pedirle que permanezca tumbado/a boca arriba durante una o dos horas después de la intervención. Esto puede prevenir la aparición de dolor de cabeza posteriormente.

¿Debo hacer algo para prepararme para esta prueba?

Para la mayoría de las pruebas de la enfermedad neumocócica no se necesita ninguna preparación especial. Consulte a su médico e infórmese sobre las posibles preparaciones especiales. Puede ser necesario estar en ayunas (no comer ni beber nada) antes de la prueba. También puede ser necesario interrumpir algunos medicamentos; por tanto, asegúrese de informar a su médico de todo lo que toma. Pero no interrumpa ningún medicamento sin el consejo de su médico.

¿Esta prueba conlleva riesgos?

La extracción de una muestra de sangre conlleva un riesgo muy bajo. Puede sentir un dolor leve o tener un hematoma en el lugar donde se introdujo la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

La extracción de una muestra de orina o de esputo no presenta ningún riesgo.

Una toma de muestra nasofaríngea puede ser molesta y provocar tos o sensación de vómito. Todos estos efectos son temporales.

En caso de punción lumbar, el riesgo es muy bajo. Puede sentir un pinchazo leve o una presión al introducir la aguja. Después de la prueba, puede sentir dolor o sensibilidad en la espalda, o tener un leve sangrado en el lugar donde se introdujo la aguja. También es posible tener dolor de cabeza. El dolor de cabeza puede durar unas horas o hasta una semana o más, pero su médico puede recomendarle un tratamiento para aliviar el dolor.

La broncoscopia o el lavado broncoalveolar (LBA) conllevan un riesgo muy bajo. Las complicaciones graves son raras, pero pueden incluir sangrado de las vías respiratorias, infección o neumotórax (colapso de una parte del pulmón).

¿Qué significan los resultados?

Los resultados indicarán si tiene una enfermedad neumocócica.

• Un resultado positivo significa que se han encontrado bacterias neumocócicas en su muestra. Es muy probable que tenga una enfermedad neumocócica.
• Un resultado negativo significa que no se han encontrado bacterias neumocócicas en su muestra. Es probable que sus síntomas no estén causados por la enfermedad neumocócica.

Si tiene dudas sobre sus resultados, consulte a su médico, que tendrá en cuenta sus síntomas y sus antecedentes médicos para interpretar los resultados de la prueba de la enfermedad neumocócica. También puede querer realizar una exploración física y/u otras pruebas para establecer un diagnóstico y decidir el mejor tratamiento para usted. Estas otras pruebas podrían incluir:

• Radiografía de tórax
• Hemograma completo y fórmula leucocitaria
• Velocidad de sedimentación globular (VSG)
• Prueba de proteína C reactiva

¿Debo saber algo más sobre la prueba de la enfermedad neumocócica?

La enfermedad neumocócica puede tratarse con antibióticos, líquidos, analgésicos y reposo. Pero no dé aspirina a los niños, ya que puede provocar el síndrome de Reye. Se trata de una enfermedad rara y grave que puede afectar al cerebro y al hígado.

Pregunte a su médico si le recomienda vacunarse, a usted o a su hijo.

Los valores normales difieren de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.