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Los análisis de sangre · Prueba de detección del herpes (VHS)

Análisis de sangre

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Prueba de detección del herpes (VHS)

¿Qué es una prueba de detección del herpes (VHS)?

Una prueba de detección del herpes busca signos del virus del herpes simple (VHS), una infección vírica frecuente. Muchas personas infectadas por el VHS no presentan ningún síntoma, pero quienes los tienen suelen presentar vesículas o llagas dolorosas en las partes del cuerpo afectadas. Estas llagas y otros síntomas solo duran unas semanas. Tras la primera aparición, desaparecen y luego reaparecen más tarde. Estos episodios tienden a hacerse más leves con el tiempo.

Una prueba de detección del herpes puede realizarse a partir del líquido de una de estas llagas durante un episodio, o a partir de una muestra de sangre si no tiene síntomas.

Existen dos tipos principales de este virus.

• VHS-1 suele causar herpes oral, que puede provocar la aparición de lesiones («calenturas») en los labios o alrededor de la boca. La mayoría de las personas contraen el herpes oral antes de la edad adulta, generalmente por contacto no sexual con la saliva de una persona infectada por el VHS-1. Esto puede ocurrir si comparte cubiertos, tazas o toallas. El VHS-1 también puede causar herpes genital si una pareja con una lesión en los labios le practica sexo oral.
• VHS-2 es la causa más frecuente de herpes genital. El herpes genital es una infección de transmisión sexual (ITS). Esto significa que se contrae por contacto sexual con una persona infectada por el virus del herpes, aunque no presente síntomas. El VHS-2 también puede propagarse a la boca, causando herpes oral. Esto puede ocurrir si practica sexo oral a una persona con herpes genital causado por el VHS-2.

No existe un tratamiento curativo contra el VHS, pero los medicamentos pueden ayudar a controlar los episodios. El VHS no suele causar problemas de salud importantes. Pero si está embarazada y tiene herpes genital, puede transmitir el virus al feto antes del nacimiento o durante el parto. Esto puede provocar una infección por VHS potencialmente mortal para su bebé.

Otros nombres: cultivo de herpes, cultivo viral de herpes simple, anticuerpos VHS-1, anticuerpos VHS-2, ADN del VHS

¿Para qué sirve?

En general, las pruebas de detección del VHS sirven para determinar si tiene o no una infección herpética. Sin embargo, existen diferentes formas de hacerle la prueba del VHS, según haya o no lesiones.

Si hay lesiones o vesículas, el médico tomará líquido de la lesión con un hisopo. A continuación, el líquido extraído de la lesión puede utilizarse para buscar el virus de una de las dos maneras siguientes.

• Un cultivo viral toma células de la muestra y las cultiva en el laboratorio. Una vez desarrollado el cultivo celular, un técnico de laboratorio podrá buscar en él el VHS.
• Una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) busca el material genético del virus VHS en la muestra. Esta prueba es más rápida y precisa que un cultivo viral. En el caso poco frecuente de que tenga una infección por VHS en la médula espinal o en el cerebro, el médico puede utilizar este tipo de prueba.

En ausencia de lesiones o vesículas, el médico buscará anticuerpos anti-VHS en una muestra de sangre. Los anticuerpos son proteínas que su sistema inmunitario produce para luchar contra los gérmenes, como los virus y las bacterias. Por lo tanto, si tiene anticuerpos anti-VHS, significa que podría haber una infección por VHS. Esta prueba puede utilizarse en personas con un riesgo elevado de contraer el VHS.

¿Por qué necesito una prueba del VHS?

El motivo más frecuente por el que necesita una prueba del VHS es la presencia de síntomas de una infección. Estos incluyen:

• Ampollas o llagas en la boca, los genitales, el ano, las nalgas u otras zonas de la piel. Las llagas forman una costra a medida que empiezan a curarse.
• Fiebre y síntomas gripales.
• Ganglios linfáticos inflamados.
• Dolor u hormigueo en la zona afectada.
• Secreción de la uretra o de la vagina.
• Micción dolorosa.

Si no tiene síntomas, es posible que necesite una prueba del VHS si su pareja tiene herpes genital o síntomas que podrían ser herpes genital.

Si le hacen pruebas para otras infecciones de transmisión sexual (ITS), su médico puede decidir incluir una prueba del VHS en función de su riesgo de exposición. Es posible que tenga un riesgo más elevado de contraer una infección por VHS si tiene:

• Múltiples parejas sexuales.
• Otras infecciones de transmisión sexual.
• VIH.
• Relaciones sexuales sin preservativo o sin barrera bucal de látex.
• Relaciones sexuales a cambio de dinero o drogas.

También es posible que tenga un riesgo más elevado de infección por VHS si es un hombre que tiene relaciones sexuales con otros hombres.

El uso de preservativos o barreras bucales de látex puede reducir el riesgo de contraer o transmitir el VHS. Sin embargo, no pueden ofrecer una protección completa. Todavía puede contraer una infección por contacto con las zonas de piel que el preservativo o la barrera bucal de látex no cubren.

Los casos poco frecuentes de VHS en el cerebro y la médula espinal pueden provocar encefalitis o meningitis. Es posible que necesite una prueba del VHS si tiene una de estas afecciones graves.

Como una infección por VHS puede transmitirse al bebé durante el parto, su médico puede recomendar una prueba del VHS para su hijo.

¿Qué ocurre durante una prueba del VHS?

Si se somete a una prueba con hisopo, un profesional sanitario utilizará un hisopo para recoger líquido y células de una lesión herpética que aún no ha empezado a curarse.

Si se somete a un análisis de sangre, un profesional sanitario extraerá una muestra de sangre de una vena del brazo con una aguja fina. Después de insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo de extracción o un frasco. Es posible que sienta un ligero pinchazo cuando la aguja entra o sale. Esto suele durar menos de cinco minutos.

Hay pruebas caseras para el VHS disponibles. Estas pruebas suelen utilizar una muestra de sangre que se extrae en casa y se envía a un laboratorio. Hable con su médico para saber si la prueba casera es adecuada para usted.

Si su médico cree que tiene una infección por VHS en la médula espinal o en el cerebro, es posible que se realice una prueba del líquido cefalorraquídeo (LCR) para buscar signos del virus. El LCR es un líquido que circula dentro y alrededor del cerebro y de la médula espinal. Se inserta una aguja fina en la columna vertebral para extraer una pequeña cantidad de LCR. Este procedimiento se llama punción lumbar.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

No necesita ninguna preparación especial para una prueba con hisopo o un análisis de sangre. Para una punción lumbar, es posible que le pidan que vacíe la vejiga (orinar) y los intestinos (defecar) antes de la prueba.

¿Esta prueba conlleva algún riesgo?

Después de una prueba con hisopo, es posible que tenga un ligero sangrado o molestia en el lugar donde se tomó la muestra de la piel. Esto no suele durar mucho.

Un análisis de sangre presenta un riesgo muy bajo. Es posible que tenga un ligero dolor o un hematoma en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

Si se somete a una punción lumbar, es posible que sienta algo de dolor o sensibilidad en la espalda, en el lugar donde se insertó la aguja. También es posible que tenga un ligero sangrado en ese lugar o dolor de cabeza.

¿Qué significan los resultados?

El significado de los resultados de su análisis depende del tipo de prueba del VHS que se haya realizado. Para entender los resultados, su médico tendrá en cuenta sus antecedentes médicos y cualquier síntoma que presente.

En general:

• Unos resultados negativos/normales significan que no se encontró ningún signo del virus del herpes en su muestra y que es poco probable que tenga una infección por VHS. Es importante saber que puede tener un resultado negativo incluso si realmente tiene una infección por herpes, si se hizo un análisis de sangre para los anticuerpos anti-VHS demasiado pronto después del inicio de la infección. Esto se debe a que su organismo tarda hasta tres meses en producir anticuerpos anti-VHS.
• Unos resultados positivos/anormales significan que se encontraron signos de VHS en su muestra. Si se hizo un análisis de sangre que mostró que tiene anticuerpos anti-VHS, los anticuerpos podrían proceder de una infección activa actual o de una infección pasada.

Si tiene el VHS, el tratamiento puede ayudar a reducir el número de episodios y a controlar los síntomas. Es importante saber que la infección por VHS puede aumentar el riesgo de contraer el VIH y otras infecciones de transmisión sexual. Por lo tanto, hable con su médico sobre la prueba del VIH y de otras infecciones de transmisión sexual.

Además, es importante tomar medidas para evitar transmitir el VHS a otras personas. El uso de preservativos puede ayudar. Como los brotes van y vienen, consulte a su médico para saber cuándo el riesgo de transmitir el virus del herpes puede ser alto.

¿Debo saber algo más sobre la prueba de detección del VHS?

La mejor forma de prevenir el herpes genital u otra infección de transmisión sexual (ITS) es no tener relaciones sexuales. Si es sexualmente activo/a, puede reducir el riesgo de infección de la siguiente manera:

• Tener relaciones sexuales con una sola persona que solo tenga relaciones sexuales con usted (monogamia mutua), después de que ambos se hayan hecho las pruebas de ITS.
• Usar correctamente un preservativo en cada relación sexual.

Los valores normales varían de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.