EPOC

Pruebas y exploraciones

Pruebas de función pulmonar

Pruebas de función pulmonar

¿Qué son las pruebas de función pulmonar?

Las pruebas de función pulmonar son un conjunto de pruebas que comprueban el buen funcionamiento de sus pulmones. Estas pruebas también se denominan exploraciones funcionales respiratorias o EFR. Pueden utilizarse junto con otras pruebas e información para ayudar a diagnosticar y controlar ciertas enfermedades pulmonares.

Existen muchos tipos de pruebas de función pulmonar. La mayoría consisten en respirar a través de una boquilla. La boquilla está conectada a un aparato que realiza diferentes tipos de mediciones, como:

• La cantidad de aire que pueden contener sus pulmones
• La forma en que inspira y espira el aire de sus pulmones al respirar
• La forma en que sus pulmones absorben el oxígeno del aire que respira y lo transfieren a la sangre

Las pruebas de función pulmonar también ayudan a comprobar la salud de las vías respiratorias. Las vías respiratorias son las partes del cuerpo que transportan el aire hacia los pulmones, como la nariz, la garganta, la tráquea y los bronquios que conectan la tráquea con cada pulmón.

Las pruebas de función pulmonar más habituales son:

• La espirometría. Es la prueba de función pulmonar más utilizada. La espirometría mide la cantidad de aire que espira y la velocidad a la que puede expulsar el aire de sus pulmones.
• La medición de los volúmenes pulmonares, también llamada pletismografía corporal. Es el método más preciso para medir la cantidad de aire que pueden contener sus pulmones. También mide la cantidad de aire que queda en sus pulmones después de espirar lo máximo posible.
• La medición de la capacidad de difusión pulmonar. Esta prueba mide la forma en que sus pulmones transfieren el oxígeno del aire respirado a la sangre.
• Las pruebas de esfuerzo. Existen diferentes tipos de pruebas que miden el funcionamiento de sus pulmones cuando está activo, como:
  • La prueba de la marcha de seis minutos
  • La prueba de esfuerzo cardiopulmonar (corazón y pulmones) (PECP)

Su médico puede recomendarle una o varias pruebas de función pulmonar, según el motivo por el que necesite estas pruebas.

Otros nombres: exploraciones funcionales respiratorias, EFR

¿Para qué sirven?

Las pruebas de función pulmonar se utilizan a menudo para:

• Ayudar a diagnosticar y controlar enfermedades pulmonares, como:
  • El asma
  • La EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)
  • El enfisema
  • La fibrosis pulmonar
  • La hipertensión pulmonar
• Orientar las decisiones sobre el tratamiento de ciertas enfermedades pulmonares con medicamentos
• Ayudar a diagnosticar y controlar ciertas enfermedades que pueden afectar a los pulmones, como la esclerodermia o la sarcoidosis
• Comprobar la función pulmonar antes de una intervención quirúrgica
• Comprobar si hay lesiones pulmonares causadas por la exposición a productos químicos u otras sustancias en el hogar o en el lugar de trabajo

¿Por qué necesito una prueba de función pulmonar?

Las pruebas de función pulmonar se realizan por varios motivos diferentes. Puede necesitar estas pruebas si:

• Presenta signos o síntomas de un problema respiratorio, como:
  • Falta de aire
  • Silbidos al respirar
  • Tos
  • Sensación de opresión en el pecho o dificultad para respirar profundamente
  • Una radiografía de tórax anormal
• Sufre una enfermedad pulmonar u otro tipo de enfermedad que podría afectar a sus pulmones
• Ha estado expuesto/a a sustancias que pueden causar lesiones pulmonares, como el amianto, las radiaciones o ciertos medicamentos
• Va a someterse a una intervención quirúrgica

Su médico también puede recomendarle una prueba de función pulmonar como parte de una revisión rutinaria.

¿Qué ocurre durante una prueba de función pulmonar?

Existen diferentes formas de realizar cada tipo de prueba de función pulmonar. Pero los pasos básicos son más o menos los mismos.

Para una espirometría:

• Estará sentado/a en una silla con una pinza nasal blanda en la nariz. La pinza nasal garantiza que respire únicamente por la boca.
• Colocará sus labios firmemente alrededor de una boquilla conectada a un aparato llamado espirómetro.
• Se le pedirá que inspire profundamente y luego espire en la boquilla con la mayor fuerza posible. El espirómetro medirá la cantidad de aire que espira y la velocidad a la que lo espira.
• Se le puede administrar un medicamento para inhalar (respirar) que abre sus vías respiratorias. Después, soplará de nuevo en el tubo para ver si el medicamento le ayuda a espirar más aire, más rápidamente.

Para una medición de los volúmenes pulmonares (pletismografía corporal):

• Estará sentado/a en una pequeña cabina hermética de paredes transparentes. Se parece a una cabina telefónica.
• Llevará una pinza nasal blanda en la nariz para asegurarse de que respira únicamente por la boca.
• Colocará sus labios firmemente alrededor de una boquilla.
• Se le explicará cómo inspirar y espirar en la boquilla.
• Los cambios de presión del aire en la cabina mostrarán la cantidad de aire que pueden contener sus pulmones y la cantidad de aire que queda en sus pulmones después de espirar.

Una medición de los volúmenes pulmonares también puede realizarse respirando una mezcla especial de gases durante unos minutos, llevando una pinza nasal. Para esta prueba, no necesita sentarse en una cabina hermética.

Para una medición de la difusión de gases:

• Estará sentado/a en una silla con una pinza nasal blanda en la nariz. La pinza nasal garantiza que respire únicamente por la boca.
• Colocará sus labios firmemente alrededor de una boquilla conectada a un espirómetro.
• Se le pedirá que inspire una cantidad muy pequeña, sin peligro, de monóxido de carbono. Después, aguantará la respiración durante unos 10 segundos.
• A continuación, espirará en la boquilla. El espirómetro medirá la cantidad de monóxido de carbono que espira. Esto muestra la cantidad de gas que sus pulmones han podido absorber y transferir a la sangre.

Para las pruebas de esfuerzo:

La prueba de la marcha de seis minutos:

• Le medirán la tensión arterial y le pedirán que evalúe cualquier sensación de dificultad para respirar y el cansancio que sienta.
• Caminará lo más lejos posible durante seis minutos, generalmente por un pasillo.
• Se comprobarán su frecuencia cardíaca y la cantidad de oxígeno en sangre mientras camina.
• Después de seis minutos, se le medirá de nuevo la tensión arterial y se le pedirá que evalúe su dificultad para respirar y su cansancio.
• Si normalmente utiliza oxígeno portátil por una enfermedad pulmonar, podrá usarlo durante esta prueba.

La prueba de esfuerzo cardiopulmonar (PECP):

• Estará conectado/a a monitores y aparatos que medirán su respiración, su frecuencia cardíaca, su tensión arterial y el nivel de oxígeno en sangre durante el esfuerzo.
• Respirará a través de una mascarilla facial o de una boquilla conectada a un monitor. Este mide la cantidad de oxígeno que inspira y la cantidad de dióxido de carbono que espira.
• Hará ejercicio en una bicicleta estática o en una cinta de correr durante 10 a 20 minutos en total:
  • Comenzará el ejercicio con la bicicleta o la cinta ajustada al nivel más fácil.
  • Aumentará lentamente el esfuerzo hasta que sienta que no puede continuar. En la bicicleta, la resistencia aumentará, de modo que pedalear será más difícil. En la cinta de correr, la velocidad aumentará y la plataforma podrá inclinarse, de modo que tendrá la impresión de caminar cuesta arriba.
  • Durante el ejercicio, se le pedirá que evalúe cómo se siente. Si presenta síntomas graves, se detendrá la prueba.
  • La bicicleta o la cinta volverá al nivel más fácil mientras continúa pedaleando o caminando, para una recuperación progresiva tras el esfuerzo.

¿Debo hacer algo para prepararme para las pruebas?

Su médico le indicará cómo prepararse para la exploración funcional respiratoria. Para garantizar la exactitud de los resultados, siga las instrucciones recibidas. En general:

• Lleve ropa holgada y cómoda.
• No tome comidas copiosas en las dos horas previas a la prueba.
• Puede ser necesario evitar ciertas actividades o ciertos alimentos y bebidas antes de la prueba. Su médico le indicará durante cuánto tiempo. Se trata en particular de:
  • los ejercicios físicos intensos;
  • el tabaquismo;
  • el consumo de alcohol;
  • el consumo de bebidas o alimentos que contengan cafeína, como el café, los refrescos de cola y el chocolate.
• Si utiliza medicamentos inhalados (broncodilatadores), puede ser necesario interrumpirlos durante un tiempo antes de la prueba. Su médico le dirá cuándo interrumpirlos. Pero no interrumpa nunca la toma de un medicamento sin haber hablado antes con su médico.
• Si lleva una prótesis dental, manténgala durante la prueba. Le ayudará a cerrar bien los labios alrededor de la boquilla.

¿Estas pruebas presentan riesgos?

El riesgo relacionado con la realización de una exploración funcional respiratoria es muy bajo. Algunas personas pueden sentirse mareadas, tener una sensación de malestar o sentirse cansadas debido a la respiración forzada. También es frecuente toser. Algunas personas pueden sentirse ansiosas ante la idea de permanecer en un espacio pequeño para la prueba de volumen pulmonar. Si tiene preocupaciones acerca de la prueba, hable con su médico.

¿Qué significan los resultados?

Un resultado normal de la exploración funcional respiratoria depende del tamaño de sus pulmones. El tamaño de los pulmones está determinado por la estatura, el sexo y la edad. Por consiguiente, su médico comparará sus resultados con los de personas sanas de la misma estatura, la misma edad y el mismo sexo que usted.

Si los resultados no son normales, puede significar que tiene una enfermedad pulmonar. Las exploraciones funcionales respiratorias no pueden diagnosticar exactamente qué enfermedad pulmonar tiene. Pero los resultados pueden indicar cuál de los dos tipos principales presenta:

• Las enfermedades pulmonares obstructivas provocan un estrechamiento de las vías respiratorias, lo que dificulta la expulsión del aire de los pulmones. El asma, la bronquitis y el enfisema son ejemplos de enfermedades pulmonares obstructivas.
• Las enfermedades pulmonares restrictivas reducen la cantidad de aire que los pulmones pueden contener. Esto puede ocurrir si los pulmones o los músculos del pecho no pueden expandirse completamente al inspirar. La esclerodermia, la sarcoidosis, la fibrosis pulmonar y las neumopatías intersticiales son ejemplos de enfermedades pulmonares restrictivas.

Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su médico.

¿Debo saber algo más sobre las exploraciones funcionales respiratorias?

Si necesita una o varias exploraciones funcionales respiratorias, su médico también puede recomendarle una prueba del nivel de oxígeno en sangre, llamada gasometría arterial. Este análisis de sangre mide la cantidad de oxígeno y de dióxido de carbono en su sangre.

Los valores normales difieren de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.