Osteoporosis

Pruebas y exploraciones

Densitometría ósea (DEXA) · Densitometría ósea

Densitometría ósea (DEXA)

Quién necesita una densitometría ósea

Medición de la densidad ósea

Seguridad de las densitometrías óseas (DEXA)

Densitometría ósea

¿Qué es la densitometría ósea?

La densitometría ósea, también llamada prueba DEXA o DXA, es una radiografía con una dosis baja de radiación que mide el calcio y otros minerales de los huesos. Los huesos que contienen más minerales son más densos y tienden a ser más fuertes y menos propensos a fracturarse. La medición ayuda a poner de manifiesto la resistencia y el grosor del hueso (lo que se denomina densidad o masa ósea).

Los huesos suelen volverse más delgados con la edad o en caso de ciertas afecciones médicas. Cuando los huesos se vuelven más delgados de lo normal, se habla de osteopenia. La osteopenia le pone en riesgo de desarrollar una afección más grave llamada osteoporosis. La osteoporosis es una enfermedad que hace que los huesos sean muy delgados y frágiles. Empeora con el tiempo. Suele afectar a las personas mayores y es más frecuente en mujeres de más de 65 años. Las personas con osteoporosis tienen un mayor riesgo de fracturas (huesos rotos), especialmente en la cadera, la columna vertebral y la muñeca.

Otros nombres: prueba de densidad mineral ósea, prueba DMO, prueba DEXA, DXA; absorciometría de rayos X de energía dual, densitometría ósea

¿Para qué se utiliza?

Una densitometría ósea se utiliza para:

• Diagnosticar una osteopenia (masa ósea baja)
• Diagnosticar una osteoporosis
• Estimar su riesgo de fracturas futuras
• Comprobar la eficacia del tratamiento de la osteoporosis

¿Por qué necesito una densitometría ósea?

Su médico de familia puede recomendarle una densitometría ósea en función de sus factores de riesgo. Las mujeres y los hombres pueden estar expuestos a un riesgo de pérdida de densidad ósea si:

• Tienen un peso corporal muy bajo
• Han tenido una o más fracturas después de los 50 años
• Han perdido estatura
• Tienen antecedentes familiares de osteoporosis

Otros factores de riesgo de pérdida de densidad ósea incluyen:

• La falta de actividad física
• El consumo prolongado de tabaco o alcohol
• Una ingesta insuficiente de calcio y vitamina D en la alimentación
• La presencia de afecciones médicas como la diabetes o la artritis reumatoide
• Ser un hombre de edad avanzada con factores de riesgo de fragilidad ósea u osteoporosis

¿Qué ocurre durante una densitometría ósea?

Existen diferentes métodos para medir la densidad ósea. El método más común y preciso es la absorciometría de rayos X de energía dual, también llamada prueba DEXA central. La prueba comprueba la densidad ósea de la región lumbar, la cadera, la muñeca o todo el cuerpo. Generalmente se realiza en un hospital o una clínica.

Durante una prueba DEXA central:

• Estará tumbado/a boca arriba sobre una mesa acolchada. Probablemente podrá conservar su ropa.
• Es posible que deba permanecer tumbado/a con las piernas estiradas o que le pidan que apoye los pies en una plataforma acolchada.
• El brazo del aparato pasará por encima de sus caderas y de su columna vertebral. Al mismo tiempo, otro dispositivo de medición pasará por debajo de usted. Las imágenes de ambos aparatos se combinarán y se enviarán a un ordenador. Un profesional sanitario visualizará las imágenes en la pantalla del ordenador.
• Durante la adquisición de las imágenes, debe permanecer perfectamente inmóvil. Es posible que le pidan que contenga la respiración para evitar que las imágenes salgan borrosas.

La prueba suele durar entre 10 y 30 minutos. Por lo general, su médico de familia recibirá los resultados en unos días.

A veces, la densitometría ósea se realiza únicamente en los huesos de la muñeca, de la mano o del pie. Se habla entonces de prueba DEXA periférica (p-DEXA). El aparato portátil p-DEXA tiene una estructura en forma de caja. Este tipo de prueba puede realizarse en la consulta del médico, en una unidad médica móvil o en una farmacia.

Durante una prueba DEXA periférica (p-DEXA):

• Le pedirán que coloque el dedo, la mano, el antebrazo o el pie en el espacio previsto para la imagen.
• Esta prueba dura unos minutos y su médico de familia debería recibir los resultados poco después.
• Esta prueba puede ofrecer buena información sobre su riesgo de fractura, pero no puede dar tantos detalles como la prueba DEXA central.
• Si se observa que presenta un riesgo de fracturas óseas, su médico de familia podrá recomendarle una prueba DEXA central.

¿Tendrá que hacer algo para prepararse para la prueba?

Es posible que le pidan que deje de tomar suplementos de calcio entre 24 y 48 horas antes de la prueba. También deberá evitar llevar joyas de metal o ropa con partes metálicas, como botones o hebillas.

¿Esta prueba conlleva riesgos?

La densitometría ósea utiliza dosis muy bajas de radiación. Es segura para la mayoría de las personas. Sin embargo, no se recomienda durante el embarazo. Incluso dosis bajas de radiación podrían dañar al bebé en desarrollo. Asegúrese de informar a su médico si está embarazada o si cree que podría estarlo.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados de la densidad ósea se expresan a menudo en forma de puntuaciones T y puntuaciones Z. Un número más alto significa que su densidad ósea es mayor. Cuanto más baja es la puntuación, mayor es el riesgo de fractura ósea.

• La puntuación T puede utilizarse si es una mujer posmenopáusica o un hombre de 50 años o más. Esta medida compara su densidad ósea con la de un adulto joven y sano del mismo sexo.
• La puntuación Z puede utilizarse si es una mujer no posmenopáusica, un hombre menor de 50 años o un niño. Esta medida compara su densidad ósea con la de otras personas de la misma edad y del mismo sexo.

Los resultados de la puntuación T pueden indicar una de las siguientes situaciones:

• Una puntuación T de -1,0 o más significa una densidad ósea normal.
• Una puntuación T entre -1,0 y -2,4. Esto significa que tiene una densidad ósea baja (osteopenia) y que podría presentar riesgo de desarrollar osteoporosis.
• Una puntuación T de -2,5 o menos. Esto significa que probablemente tiene osteoporosis.

Si los resultados muestran que su densidad ósea es baja, su médico de familia le recomendará medidas para prevenir una mayor pérdida ósea. Estas pueden incluir:

• Hacer más ejercicio, con actividades como caminar, bailar y utilizar aparatos de musculación.
• Añadir calcio y vitamina D a su alimentación.
• Tomar medicamentos con receta para aumentar la densidad ósea.

Su médico de familia podrá recomendarle con qué frecuencia debe repetir la prueba, en función de su riesgo de fracturas óseas.

Si tiene preguntas sobre los resultados y/o los tratamientos de la pérdida ósea, consulte a su médico.

¿Debo saber algo más sobre la densitometría ósea?

La densitometría ósea DEXA es el método más habitual para medir la densidad ósea. Pero su médico de familia también podrá recomendarle otras pruebas para confirmar un diagnóstico o para comprobar si el tratamiento de la pérdida ósea funciona. Estas incluyen un análisis de sangre para el calcio, una prueba de vitamina D y/o pruebas para determinadas hormonas.

La densitometría ósea DEXA no es tan precisa si tiene antecedentes de intervenciones quirúrgicas en la columna vertebral o deformidades de la columna, fracturas o artritis en la columna vertebral.

Los valores normales difieren de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.