Hipercolesterolemia

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Diagnóstico y pruebas

Compruebe si tiene el colesterol alto

Un colesterol alto no suele provocar síntomas. Solo puede saber si lo tiene mediante un análisis de sangre.

Su médico de familia podría sugerirle que se haga una prueba para comprobar si tiene el colesterol alto.

Esto puede deberse a su edad, a su peso o a una enfermedad que padezca (como una tensión arterial alta o una diabetes).

Cómo se realiza una prueba de colesterol

Existen 2 formas de realizar una prueba de colesterol.

Análisis de sangre en el brazo

Por lo general, se extrae una pequeña cantidad de sangre del brazo con una aguja.

Se envía a un laboratorio para comprobar su nivel de colesterol. Debería recibir el resultado en unos días.

Puede que le pidan que no coma nada (que esté en ayunas) hasta 12 horas antes de la prueba. Pero la mayoría de las personas no necesitan estar en ayunas.

Prueba por punción en el dedo

La prueba puede realizarse pinchando el dedo. Se deposita una gota de sangre en una tira de papel. Esta se introduce en un aparato que comprueba su colesterol en unos minutos.

Qué ocurre después

Si tiene el colesterol alto, un médico o una enfermera le explicará cómo reducirlo.

Esto puede incluir medidas como modificar su alimentación o tomar medicamentos.

También pueden calcular su riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un ictus en los próximos 10 años.

Reducir su colesterol puede contribuir a disminuir su riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un ictus.

Pruebas complementarias

El colesterol · Los análisis de sangre

El nivel de colesterol

¿Qué es el análisis de colesterol?

El análisis de colesterol es un análisis de sangre que mide la cantidad de colesterol y de triglicéridos (un tipo de grasa) en la sangre. El colesterol es una sustancia cerosa, parecida a la grasa, presente en la sangre y en cada célula del cuerpo. Su cuerpo necesita una cierta cantidad de colesterol para producir hormonas, vitamina D y sustancias que ayudan a digerir los alimentos.

Su hígado produce todo el colesterol que su cuerpo necesita y elimina el sobrante. El colesterol también se encuentra en los alimentos de origen animal, como la carne, las yemas de huevo, las aves y los productos lácteos. Los alimentos ricos en grasas pueden aumentar el colesterol en la sangre. Si hay demasiado colesterol en la sangre, el hígado no puede eliminarlo por completo.

Existen dos tipos principales de colesterol: el LDL (lipoproteínas de baja densidad), o colesterol «malo», y el HDL (lipoproteínas de alta densidad), o colesterol «bueno».

Un exceso de colesterol LDL en la sangre aumenta el riesgo de enfermedad coronaria y otras enfermedades cardíacas. Unos niveles altos de LDL pueden provocar la acumulación de una sustancia pegajosa llamada placa en las arterias. Esta acumulación de placa se conoce como aterosclerosis. Con el tiempo, la placa puede estrechar las arterias o bloquearlas por completo. Cuando esto ocurre, algunas partes del cuerpo pueden no recibir suficiente sangre:

  • Si el flujo sanguíneo hacia el corazón se bloquea, puede provocar un infarto de miocardio.
  • Si el flujo sanguíneo hacia el cerebro se bloquea, puede provocar un ictus.
  • Si el flujo sanguíneo hacia los brazos o las piernas se bloquea, puede provocar una enfermedad arterial periférica.

Otros nombres para el análisis de colesterol: perfil lipídico, lipidograma

¿Para qué sirve?

Una prueba de colesterol le proporciona, a usted y a su médico, información importante sobre su riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca. Si la prueba muestra que tiene el colesterol alto, puede tomar medidas para reducirlo. Esto puede disminuir su riesgo de desarrollar problemas cardíacos en el futuro.

Una prueba de colesterol mide:

  • El nivel de LDL. El colesterol LDL («malo») es la principal fuente de obstrucciones en las arterias.
  • El nivel de HDL. El colesterol HDL («bueno») ayuda a eliminar el colesterol LDL «malo». Un nivel más alto de HDL puede ayudar a reducir el riesgo de infarto de miocardio o de ictus.
  • El colesterol total. Es una medida de la cantidad total de colesterol en la sangre. Incluye el colesterol HDL y LDL.
  • El nivel de triglicéridos. Los triglicéridos son un tipo de grasa presente en la sangre. Unos niveles altos de triglicéridos pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca, especialmente en las mujeres.

Existe otro tipo de colesterol llamado VLDL (lipoproteína de muy baja densidad). Algunas personas también llaman al VLDL colesterol «malo», porque contribuye a la acumulación de placa en las arterias. Pero el VLDL y el LDL son diferentes; el VLDL transporta principalmente triglicéridos, y el LDL transporta principalmente colesterol. El VLDL no suele incluirse en las pruebas rutinarias de colesterol, porque es difícil de medir. Como el VLDL contiene un cierto porcentaje de triglicéridos, un laboratorio puede usar su nivel de triglicéridos para estimar su nivel de VLDL.

¿Por qué necesito una prueba de colesterol?

Su médico puede recomendarle una prueba de colesterol como parte de un chequeo rutinario. El momento y la frecuencia con la que debería hacerse una prueba de colesterol dependen de su edad, de sus factores de riesgo y de sus antecedentes familiares. Las recomendaciones europeas aconsejan una evaluación del riesgo cardiovascular, incluido el colesterol, en los hombres mayores de 40 años y en las mujeres mayores de 50 años o después de la menopausia.

  • En los niños, la prueba se recomienda sobre todo en caso de antecedentes familiares de colesterol alto, infarto de miocardio o ictus

Es posible que se haga la prueba de colesterol con más frecuencia si presenta un riesgo alto de problemas cardíacos debido a:

  • Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca
  • Una tensión arterial alta
  • Una diabetes de tipo 2
  • El tabaquismo
  • Un sobrepeso u obesidad
  • Una falta de actividad física
  • Una alimentación rica en grasas saturadas

¿Qué ocurre durante una prueba de colesterol?

Un profesional sanitario le extraerá una muestra de sangre de una vena del brazo, con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo de extracción o un frasco. Es posible que note un ligero pinchazo cuando la aguja entra o sale. Por lo general, esto dura menos de cinco minutos.

Es posible que pueda utilizar un kit de prueba casero para comprobar su nivel de colesterol. El kit incluirá un dispositivo para pincharse el dedo y recoger una gota de sangre para analizarla. Asegúrese de seguir atentamente las instrucciones del kit. Comunique a su médico el resultado de la prueba realizada en casa.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Puede ser necesario permanecer en ayunas (no comer ni beber nada excepto agua) durante 9 a 12 horas antes del análisis de sangre para el colesterol. Por eso las pruebas suelen realizarse por la mañana. Su médico le dirá si debe permanecer en ayunas y si existen otras instrucciones especiales.

¿Existen riesgos al realizar esta prueba?

El riesgo asociado a un análisis de sangre es muy bajo. Es posible que sienta un dolor leve o que aparezca un hematoma en el lugar donde se introdujo la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

El colesterol se mide generalmente en miligramos por decilitro de sangre (mg/dl). En general, un nivel bajo de LDL («colesterol malo») y un nivel más alto de HDL («colesterol bueno») son favorables para la salud del corazón.

Según las recomendaciones europeas, no existe un valor «normal» único de colesterol LDL válido para todo el mundo. El objetivo depende del riesgo cardiovascular de cada persona, establecido por el médico (en función de la edad, la tensión arterial, el tabaquismo, la diabetes, las enfermedades renales, las enfermedades cardíacas o un ictus en los antecedentes):

Riesgo cardiovascularObjetivo de colesterol LDL
bajoinferior a 116 mg/dl
moderadoinferior a 100 mg/dl
altoinferior a 70 mg/dl y una reducción de al menos el 50 % respecto al valor antes del tratamiento
muy altoinferior a 55 mg/dl y una reducción de al menos el 50 % respecto al valor antes del tratamiento
extremoinferior a 40 mg/dl y una reducción de al menos el 50 % respecto al valor antes del tratamiento

El LDL que aparece en sus resultados puede figurar como «calculado». Esto significa que el nivel de LDL es una estimación basada en el colesterol total, el HDL y los triglicéridos. El nivel de LDL también puede medirse «directamente» a partir de la muestra de sangre.

Su médico puede indicarle en qué categoría de riesgo se encuentra y qué valor de colesterol LDL debe tener.

¿Debo saber algo más sobre mi nivel de colesterol?

Un colesterol elevado puede provocar enfermedades cardíacas, una de las principales causas de muerte. Algunos factores de riesgo de hipercolesterolemia no se pueden modificar, como la edad y los genes. Sin embargo, existen medidas que puede tomar para reducir su nivel de LDL y su riesgo, entre ellas:

  • Adopte una alimentación saludable. Reduzca o evite los alimentos ricos en grasas saturadas y colesterol para ayudar a bajar su nivel de colesterol en sangre.
  • Controle su peso. El exceso de peso puede aumentar el colesterol y el riesgo de enfermedades cardíacas.
  • Manténgase activo/a. La actividad física regular puede ayudar a bajar el nivel de LDL («colesterol malo») y a aumentar el nivel de HDL («colesterol bueno»). También puede ayudarle a perder peso.
  • Deje de fumar. El tabaquismo disminuye el HDL («colesterol bueno»), especialmente en las mujeres. El tabaquismo también aumenta el LDL («colesterol malo»).
  • Reduzca el estrés. El estrés puede aumentar el nivel de ciertas hormonas, como los corticosteroides. Estas pueden hacer que el organismo produzca más colesterol.
  • Evite el consumo excesivo de alcohol. El alcohol puede aumentar el nivel de colesterol total.

Hable con su médico antes de realizar cualquier cambio importante en su alimentación o en su rutina de ejercicio físico.

Análisis de sangre

Por qué se realiza un análisis de sangre

Existen muchas razones por las que podría necesitar un análisis de sangre.

Un análisis de sangre puede realizarse para:

  • comprobar su estado de salud general
  • determinar si los síntomas que presenta están causados por ciertas afecciones
  • determinar si presenta un riesgo más elevado de desarrollar una afección
  • evaluar en qué medida se está tratando o controlando una afección

Preparación para un análisis de sangre

Su médico de familia, el enfermero/a o el especialista debería indicarle si debe hacer algo para prepararse para un análisis de sangre.

Por ejemplo, poco antes de algunas pruebas, puede ser necesario:

  • no comer ni beber nada excepto agua (permanecer en ayunas)
  • dejar de tomar ciertos medicamentos, como los que ayudan a prevenir los coágulos sanguíneos (medicamentos anticoagulantes)

Qué ocurre durante un análisis de sangre

Un análisis de sangre se realiza generalmente en un laboratorio de análisis o en el hospital. La prueba suele durar unos 10 minutos.

Un profesional sanitario extraerá una pequeña cantidad de sangre, generalmente de la parte interior del codo, con una aguja. A veces, la sangre puede extraerse de la muñeca o del dedo (prueba por punción en el dedo).

Es posible que primero se coloque una goma elástica (torniquete) alrededor del brazo. Esto facilita la extracción de sangre.

Sentirá un pequeño pinchazo cuando la aguja entre, lo que puede resultar un poco incómodo. La sangre se recogerá en un pequeño tubo, que se enviará al laboratorio para su análisis.

Después de la prueba, generalmente se le pondrá un poco de algodón o un apósito para cubrir el lugar donde se extrajo la sangre.

Es posible que aparezca un hematoma o un bulto en la zona de extracción, pero debería desaparecer al cabo de unos días.

Si tiene miedo a las agujas

Dígale al profesional sanitario que realiza el análisis de sangre si tiene miedo a las agujas. Él puede ayudarle a sentirse más cómodo durante la prueba.

También puede acudir acompañado/a al análisis de sangre para que le sirva de apoyo.

Obtención de los resultados de los análisis de sangre

En general, recibirá los resultados de los análisis de sangre en unos días.

Su médico de familia, el enfermero/a o el especialista debería comentar con usted los resultados y explicarle los siguientes pasos.

Si los resultados no muestran nada, puede que no sea necesario hacer nada más. A veces, pueden ser necesarias otras pruebas, según el motivo por el que se realizó el análisis de sangre.

Los resultados de los análisis de sangre pueden ser complicados. Pida hablar con un profesional sanitario si tiene dudas sobre los resultados o si no los comprende.

Los valores normales varían de un laboratorio a otro; los resultados se interpretan con el médico.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a su médico de familia para una medición del colesterol si:

  • nunca se ha hecho una prueba y tiene más de 40 años, tiene sobrepeso o tiene antecedentes familiares de colesterol elevado o de problemas cardíacos

En estas situaciones, es más probable que su colesterol esté elevado.

También puede hacerse una prueba de colesterol en la farmacia.

Medicamentos autorizados en España para esta enfermedad

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Lista verificada con las fichas técnicas de la AEMPS y la EMA (noviembre 2026): solo aparecen los medicamentos autorizados en España cuya indicación terapéutica nombra esta enfermedad.

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Fuentes: NHS (Open Government Licence v3.0), MedlinePlus (NLM).

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