Infecciones respiratorias

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Acerca de la enfermedad

Existen varios tipos diferentes de infecciones de las vías respiratorias (IVR). Generalmente se clasifican en IVR altas e IVR bajas.

Las IVR altas afectan a los senos paranasales y a la garganta. Incluyen:

  • el resfriado común
  • la sinusitis (infección de los senos paranasales)
  • la amigdalitis
  • la laringitis

Las IVR bajas afectan a las vías respiratorias y a los pulmones. Incluyen:

  • la bronquitis
  • la bronquiolitis
  • la neumonía (infección pulmonar)

La gripe y la COVID-19 pueden ser a la vez IVR altas y bajas.

Las IVR bajas tienden a durar más tiempo y pueden ser más graves.

Síntomas

Los síntomas de una infección respiratoria incluyen:

  • tos – es posible que expulse moco (flemas)
  • estornudos
  • nariz tapada o que moquea
  • dolor de garganta
  • dolores de cabeza
  • dolores musculares
  • sensación de falta de aire, sensación de opresión en el pecho o respiración sibilante
  • fiebre (temperatura elevada)
  • estado general de malestar

Diagnóstico y pruebas

Para recordar

  • Se puede sospechar una neumonía si tiene tos y al menos uno de los siguientes elementos: nuevos signos en la auscultación de los pulmones (signos focales), fiebre desde hace más de 4 días o dificultades para respirar.
  • En caso de sospecha de neumonía, el médico puede medir la proteína C reactiva (PCR) en la sangre: por debajo de 20 mg/l, la neumonía es muy poco probable; por encima de 100 mg/l, es probable.
  • El efecto de los antibióticos debería notarse en un plazo de 3 días; si no nota mejoría, contacte con su médico.

Tratamiento

Cómo tratar uno mismo una infección de las vías respiratorias

La mayoría de las infecciones de las vías respiratorias (IVR) desaparecen en 1 a 2 semanas. Por lo general, puede tratar los síntomas en casa.

Qué hacer

  • descanse lo suficiente

  • beba mucha agua para fluidificar el moco y facilitar su expulsión

  • beba una bebida caliente con limón y miel para calmar la tos (no apta para bebés menores de 1 año)

  • haga gárgaras con agua salada tibia si tiene dolor de garganta (los niños no deberían probar esto)

  • eleve la cabeza durante el sueño con almohadas adicionales para respirar más fácilmente y liberar el pecho del moco

  • utilice analgésicos para reducir la fiebre y aliviar el dolor de garganta, el dolor de cabeza y los dolores musculares

Qué no hacer

  • no deje que los niños inhalen vapor de un recipiente con agua caliente, ya que existe riesgo de quemadura

  • no dé aspirina a niños menores de 16 años

  • no fume: puede empeorar los síntomas

Cómo preparar una bebida caliente con limón y miel
  1. Exprima medio limón en una taza de agua hervida
  2. Añada 1 a 2 cucharaditas de miel
  3. Bébalo mientras aún esté caliente

No dé bebidas calientes a los niños pequeños.

Cómo hacer gárgaras con agua salada
  1. Disuelva media cucharadita de sal en un vaso de agua tibia: el agua tibia ayuda a disolver la sal
  2. Haga gárgaras con la solución y luego escúpala; no la trague
  3. Repita tantas veces como desee

Su farmacéutico puede ayudarle en caso de IVR

Su farmacéutico puede sugerirle tratamientos para aliviar los síntomas, como descongestionantes y aerosoles nasales.

También puede comprar medicamentos para la tos y pastillas para la garganta, aunque hay poca evidencia de su eficacia.

Algunos tratamientos contienen paracetamol e ibuprofeno.

Si también toma paracetamol o ibuprofeno por separado, asegúrese de no superar la dosis recomendada.

Algunos tratamientos no son adecuados para niños, bebés y mujeres embarazadas. Su farmacéutico puede aconsejarle sobre el mejor tratamiento para usted o para su hijo.

Tratamiento de la infección de las vías respiratorias por el médico de familia

El tratamiento de una infección de las vías respiratorias (IVR) dependerá de la causa de la infección.

Si la IVR está causada por un virus (como el resfriado), suele curarse por sí sola al cabo de unas semanas. Los antibióticos no ayudarán.

Si la IVR está causada por bacterias (como una neumonía), su médico de familia puede recetarle antibióticos. Asegúrese de seguir todo el tratamiento según las indicaciones de su médico de familia, incluso si empieza a sentirse mejor.

A veces, puede ser necesario analizar una muestra de su moco para identificar la causa de la IVR.

Importante: uso de antibióticos

Los antibióticos se utilizan únicamente para tratar infecciones bacterianas. No se utilizan para tratar infecciones víricas, porque no funcionan para este tipo de infección.

Prevención

Cómo evitar la propagación de una infección de las vías respiratorias

Las infecciones de las vías respiratorias se propagan a menudo por la tos y los estornudos de una persona infectada.

Para reducir el riesgo de transmitir una infección de las vías respiratorias a otras personas:

  • cúbrase la boca cuando tosa o estornude
  • lávese las manos con regularidad
  • tire inmediatamente los pañuelos usados

Cómo evitar una infección de las vías respiratorias

Si tiene infecciones de las vías respiratorias con frecuencia o si presenta un riesgo aumentado de tenerlas (por ejemplo, porque tiene más de 65 años o una enfermedad crónica grave), debería:

  • consultar a su médico de familia acerca de la vacuna antigripal anual
  • preguntar si debería recibir la vacuna antineumocócica, que ayuda a prevenir la neumonía
  • dejar de fumar si fuma

Cuándo consultar a un médico

Recomendación urgente: pida una cita urgente con el médico de familia si:

Presenta síntomas de una infección de las vías respiratorias y:

  • se siente muy mal o sus síntomas empeoran
  • ha tenido fiebre (temperatura elevada) durante más de 3 días
  • tose con sangre o con flemas que contienen restos de sangre
  • tose desde hace más de 3 semanas
  • está embarazada
  • tiene más de 65 años
  • tiene un sistema inmunitario debilitado, por ejemplo, debido a una enfermedad como la diabetes o porque está recibiendo quimioterapia
  • padece una enfermedad crónica, como una enfermedad del corazón, de los pulmones o de los riñones

Es posible que tenga una neumonía si los síntomas son graves.

Signos de urgencia

  • Llame al 112 o acuda a urgencias si presenta una neumonía grave con signos como respiración rápida, pulso rápido, tensión arterial baja o confusión.
  • Si la fiebre dura más de 4 días, si la respiración empeora o si ya no puede beber líquidos, contacte inmediatamente con su médico; si el nivel de conciencia disminuye, llame al 112.

Medicamentos autorizados en España para esta enfermedad

Agrupados por clase terapéutica (código ATC). Es su médico quien decide qué medicamento es adecuado para usted; lea el prospecto antes de usarlo.

Lista verificada con las fichas técnicas de la AEMPS y la EMA (noviembre 2026): solo aparecen los medicamentos autorizados en España cuya indicación terapéutica nombra esta enfermedad.

Penicilinas · ATC J01C · 110

Penicilinas: antibióticos para muchas infecciones bacterianas (garganta, oídos, pulmones, piel).

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Antibióticos del grupo de las sulfonamidas, usados especialmente en infecciones urinarias y en algunas infecciones especiales.

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Expectorantes y mucolíticos: fluidifican las secreciones y facilitan su eliminación mediante la tos.

Fuentes: NHS (Open Government Licence v3.0).

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